Let's go travel…

Până nu demult, în vocabularul românilor, termenul Shipka trimitea cu gândul la o marcă de ţigări produse de vecinii bulgari.
Puţini ştiau că numele fusese moştenit direct de la un loc încărcat de istorie, unde bulgarii au luptat pe vremuri pentru independenţă, pentru eliberarea de sub dominaţia şi ocupaţia exercitate asupra lor de către Imperiul Otoman.
Muntele, trecătoarea, oraşul şi dacă vreţi, fabrica de ţigarete cu acelaşi nume sunt situate pe versantul nordic al Munţilor Stara Planina, din regiunea muntoasă a Balcanilor.
Tot aici întâlnim minunatul Parc Naţional Bulgarka, care acoperă o suprafaţă de circa 22.000 hectare, între oraşele Gabrovo şi Kazanlak. Situată la altitudinea de 1.150 metri, trecătoarea Shipka, sau Shipcenski prohod, cum o denumesc bulgarii, stabileşte graniţele teritorial-administrative între provinciile Stara Zagora şi Gabrovo. Astăzi trecătoarea este principala cale de acces între oraşele Gabrovo şi Kazanlak. Trecătoarea este situată la circa 13 kilometri de orăşelul Shipka, fiind străbătută de o cale ferată şi de o şosea care fac legătura directă cu oraşul Ruse de pe malul Dunării.
În acest loc, bulgarii au opus o dârză rezistenţă trupelor otomane
Faptele de arme se referă la cele 4 bătălii desfăşurate aici între anii 1877-1878, în cadrul Războiului Ruso-Turc.
 
Momentul crucial a fost cel din luna iulie a anului 1877, când 2.500 de soldaţi ruşi şi un efectiv de 5.000 de haiduci bulgari au reuşit să înfrângă o garnizoană turcă de 30.000 de soldaţi, cucerind poziţiile fortificate şi punctele strategice din Shipka.
 
După acest moment, bulgarii şi ruşii au reuşit să-şi menţină poziţiile şi să respingă trei încercări ale forţelor turce de a recuceri trecătoarea. Din acest avanpost, forţele combinate ale soldaţilor ruşi şi ale haiducilor bulgari, care cunoşteau la perfecţie toate potecile montane, au lansat o ultimă ofensivă soldată cu încercuirea forţelor otomane şi cu predarea lui Veissel Paşa, comandantul turc. Bulgarii au ţinut să marcheze importanţa momentului și au construit aici Memorialul Shipka, situat pe piscul Stolevo.

 
Complexul memorial a fost inaugurat în anul 1934, fiind realizat de arhitectul Atanas Donkov şi sculptorul Aleksandar Andreev. Monumentul principal are forma unui trunchi de piramidă, având înălţimea de 31,5 metri. Un leu uriaş din bronz, lung de opt metri şi înalt de patru, veghează deasupra intrării. La primul etaj a fost amplasat un sarcofag din marmură, în care odihnesc rămăşiţele pământeşti ale soldaţilor ruşi şi haiducilor bulgari căzuţi eroic în lupte. La celelalte 4 nivele ale clădirii, sunt expuse steaguri şi arme din acea perioadă. Shipka este renumit pentru frumoasele sale biserici vechi, acoperite de cupole aurite şi construite în stilul arhitectectural din perioada barocului moscovit.
În limba bulgară Shipka înseamnă trandafir sălbatic, denumire care face trimitere directă la altă ocupaţie tradiţională a locuitorilor de aici: cutivarea trandafirilor utilizaţi pentru comercializarea apreciatei esenţe de trandafir.  
În vecinătatea orăşelului Shipka, arheologii bulgari au descoperit numeroase morminte tracice, situl cel mai important fiind Svetitsata, unde arheologii au deshumat masca de aur a anticului rege trac, Teres.